«La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma” frase que Banyeliz Muñoz destaca en su artículo sobre los revolucionarios elevadores. Ya que él cuenta lo difícil de entender que pasáramos tanto tiempo desperdiciando la energía cinética que generan los ascensores.

Primero debemos saber cómo funcionan los ascensores. Gustavo Lagos, ingeniero civil eléctrico indica: “Los elevadores cuentan con una cabina, un motor y un contrapeso que equilibra la cabina y tiene un peso similar al del ascensor. Cuando la cabina va subiendo, el contrapeso va bajando. Y cuando la cabina va bajando, el contrapeso va subiendo”. Para subir, el ascensor tiene que gastar energía, mientras que para bajar, usa la fuerza de gravedad. «Cuando la cabina está llena de gente, pesa mucho y pesa más que el contrapeso: ahí el motor tiene que gastar aún más energía para levantar la cabina. Cuando la máquina se mueve por efecto de la gravedad, la máquina genera energía”, Eso es lo que entenderíamos como cinética, la energía del movimiento.

José Miguel Arriaza, director Escuela de Ingeniería Civil, Minas y Sustentabilidad de la Universidad San Sebastián cuenta «Un ejemplo muy básico sobre esta energía es cuando se pone un dinamo en una bicicleta y al pedalear, se enciende la luz”. Si nos remontamos a los ascensores del siglo anterior, la energía se convertía en calor y se disipaba en el ambiente. Ahora, el motor está acondicionado para recibirla y convertirla en energía eléctrica, para devolverla luego al sistema eléctrico del edificio donde funciona. Y así es como volvemos al principio de “Nada se pierde, todo se transforma” . En este caso se transforma también en un beneficio, porque esa energía eléctrica puede ser usada para iluminar pasillos, por ejemplo, u otros gastos de energía propios de una comunidad.

Banyeliz también indica que los ascensores regenerativos tienen un sistema de control, donde está el motor, el cual permite recuperar la energía producida con la subida y la bajada. «Los motores son máquinas que transforman energía eléctrica en mecánica. Pero un generador transforma energía mecánica en eléctrica. En estos ascensores, el motor es también un generador”, precisa Lagos, cuya empresa es una de las que instala esta tecnología. “En algunos momentos es motor (cuando sube con mucha gente) y en otros, es generador (cuando baja con muchas personas). Hay momentos en que se está consumiendo energía y en otros, generando”.

¿Cuáles son las ventajas?

Una de las grandes ventajas según indica Muñoz en su artículo es que permiten que la energía generada se devuelva a la red para el consumo del edificio. Eso en la práctica genera un mayor ahorro a los miembros de la comunidad en la cuenta de los gastos comunes. «El 30% de la energía que usa el ascensor es devuelta a la red interna del edificio para poder ser usada”, indica Arriaza. La Ley de Ascensores -publicada el año 2018 establece que todos los edificios nuevos de altura mayor a seis pisos deben instalar ascensores regenerativos. Lo mismo con las comunidades que requieran cambiarlos: solo deben ser de este tipo «Esto es un gran avance en materia de eficiencia energética, ya que permite generar ahorros en el consumo energético de hasta el 70%, lo que conlleva además un ahorro económico para el edificio y la comunidad, y un beneficio para el medio ambiente”, destaca Juan Carlos Jobet, ministro de Energía y Minería.

Ahora la gran pregunta ¿cuántos hay en Chile?

“En el país deben haber instalado del orden de más de 5.000 ascensores. Nosotros contamos con 3.200 instalados en todo el país. Empezamos a instalarlos desde el 2010, antes de la ley”, afirma Gustavo Lagos, gerente de operaciones de la empresa Heavenward, además dice que los ascensores regenerativos no son tanto más caros que uno tradicional. Su precio puede ser 5% más costoso. “El precio de mercado está en torno a los $50.000. 000, monto que varía según las características del edificio. Eso sí, es importante destacar que para poner uno de estos ascensores hay que contar con un sistema eléctrico nuevo”,